导读:存储芯片似乎已经触及其商业周期的底部。对于广泛的半导体行业来说,这是个重要的利好信号;半导体行业如今正处于迄今最为严重的衰退中

    存储芯片似乎已经触及其商业周期的底部。对于广泛的半导体行业来说,这是个重要的利好信号;半导体行业如今正处于迄今最为严重的衰退中。 对总规模2,600亿美元的全球半导体行业
  
    存储芯片似乎已经触及其商业周期的底部。对于广泛的半导体行业来说,这是个重要的利好信号;半导体行业如今正处于迄今最为严重的衰退中。 

    对总规模2,600亿美元的全球半导体行业来说,存储芯片所占权重只有14%。但存储芯片却是反映行业业绩的领先指标,因为作为广泛使用的产品,它们的地位类似大宗商品。存储芯片的市场低迷始于2007年初,预示了去年半导体整体行业的困境;在金融危机引发全球经济衰退之后,半导体行业的低迷状态愈加恶化。

    全球两大存储芯片制造商三星电子(Samsung Electronics)和海力士半导体(Hynix Semiconductor)上周五双双公布了第一季度业绩,这两家韩国公司当季的芯片业务相关亏损较上年同期有所收窄。

    总部位于美国加州的市场研究公司iSuppli Corp.存储芯片市场分析师Nam Hyung Kim说,从第一季度的状况来看,我不得不相信存储芯片市场已经触底。从现在开始,这个市场将进入复苏阶段。但问题是制造商还要很长的时间才能实现复苏。

    本月早些时候,其他芯片领域的领头羊,例如微处理器领域的英特尔(Intel Corp.)和数字信号处理器领域的德州仪器公司(Texas Instruments Inc.)先后公布了高于预期的季度财报。这也使得市场猜测低迷的半导体行业可能来到了转折点。

    随着计算功能逐步普及至手机,NAND闪存在存储卡、数码音乐播放器和其他数码产品中的使用出现了爆炸式的增长,从2002年至2007年,存储芯片制造商经历了最长时期的上升时期。2004年三星芯片业务的营业利润率达到了41%的公司最高水平。

    丰厚的利润刺激三星和其他公司纷纷大举投资新建存储芯片工厂,由此带来的供过于求最终导致产品价格和利润在2007年初开始大幅下滑。在存储芯片产量飙升的同时,个人电脑和使用存储芯片的其他数码产品却遭遇了增长放缓。去年年初,小型存储芯片制造商出现亏损,到年底的时候,业界领先者三星电子也无利可图。

    许多制造商相应地削减了产量,目前产量远远低于产能。即便如此,Kim预计就算占全球DRAM芯片产能大约四分之一的台湾芯片制造商全部停产,这个行业也仍然产能过剩。

    另外一个可能有利的迹象是,存储芯片的现货市场价格过去六周大幅上扬。集邦全球电子交易市集(DRAMeXchange)的数据显示,上周五主流1G的DRAM芯片的现货均价报1.21美元,较3月11日低点75美分上涨了61%。

但行业管理人士仍然持谨慎态度,因为价格上涨可能会促使制造商重新启动部分闲置产能,导致供应明显增加,从而可能再次压低产品价格和利润。三星电子芯片部门副总裁Cho Nam-seong上周五对分析师说,我们并没有看到任何需求好转的明确迹象。

存储芯片制造商纷纷大幅削减资本支出以应对当前局面。分析师预计,今年DRAM芯片相关资本支出将从去年的110亿美元和2007年的220亿美元骤降至大约40亿美元,而NAND芯片相关支出将从去年的80亿美元和前年的110亿美元大幅下滑至30亿美元左右。
存储芯片行业浮现触底迹象