导读：思科公司亚太区NGN/VOIP首席技术顾问殷康 前言 一段时期以来，人们愈来愈感到，电信业下一代网NGN这个单纯的观念似乎是即简单又复杂,即现实又抽象,既紧迫又遥远。本来, 采用统一的网络技术提供电信全业务的经营理念作为电信业长期以来
思科公司亚太区NGN/VOIP首席技术顾问殷康前言
一段时期以来，人们愈来愈感到，电信业下一代网NGN这个单纯的观念似乎是即简单又复杂,即现实又抽象,既紧迫又遥远。本来, 采用统一的网络技术提供电信全业务的经营理念作为电信业长期以来的目标和梦想, 人们似乎应该很容易统一对其概念及其影响的认识。 但是, 当业界开始有机会感知IP网络技术实现电信业下一代网NGN梦想的时候, 当IP技术和应用开始逐步走向电信网现实之际, 我们才更深刻地发现, IP网络技术与以前电信业历经的历次技术进化完全不同, 它不仅将改变电信运营商的建网技术, 更加重要的是它将改变电信运营商的建网观念和思维, 从而不可避免地改变其电信运营的经营理念和商业模式。在电信业有关NGN的讨论和实践已经近4-5年之际, 我们发现, 电信业似乎并没有对以IP技术为核心的NGN时代的到来及其观念上的影响有充分的思想准备。业界有关NGN的看法和实践却出现了似乎愈来愈矛盾的现象, 关于下一代网络面临挑战的声音也开始此起彼伏。一方面鼓动NGN的人们早期津津乐道NGN是业务驱动的网络, 另一方面经历NGN实践的人却说NGN除传统PSTN业务以外根本就缺乏鲜明特色的业务驱动, 一方面人们曾声势浩大地宣称NGN是开放的系统, 另一方面人们看到传统设备商提供的仍旧是封闭和私有的软交换机设备。虽然早在几年前就已经有运营商开展了小规模的NGN并网商用，但至今也没能出现规模性的发展, 也没有大手笔的实质性投入。电信业有关NGN话题经过几年反复的研讨似乎已经有些旧话重提, 不及实质, 缺乏新意。 面对我国电信业有关NGN所特有的种种矛盾迹象, 理性思维的人们非常清醒地认识到, 我国电信业NGN面临的问题和挑战不仅仅是技术问题, 还有市场经营和政策监管方面的问题, 更为重要的是我们自身的NGN观念和认知问题。
在业界热衷于NGN技术讨论的同时,我们似乎忽视了对其观念的重视和分析。而NGN问题的关键恰恰出在人们对NGN的认知观念,我们一直习惯性地认为电信技术和网络的演变是可以缓慢进化的,但下一代网NGN无论是技术上还是观念上却都必须是革命的! NGN技术是相对于这一代网PSTN技术而言的, 离开了PSTN网的比较、参照和批判, NGN观念的讨论是虚无的。 但如果我们仅仅满足于NGN是PSTN技术的进化演变, 仍有意或无意地沿用PSTN的理念和观念来阐述NGN的作用和功能的话, 则会导致极其矛盾的现象。 这反映了一个根本的事实: 不同的经历背景, 不同的历史局限，不同的实践层次的人往往对NGN都有不同的理解。 我们必须清醒地认识到人们对NGN有不同的认知。 尽管人们使用相同的术语, 但由于不同认知阶段的错位,使得此NGN非彼NGN，带来统一认知的困难, 从而演绎业界NGN矛盾的现象。 所以, 清楚地理解和识别NGN认知的差异和背景变得尤其重要和迫切。
NGN认知的初级阶段--PSTN型的NGN认知
历史和现实背景
首先,我们必须看到,自现代通信技术和通信产业伊始,话音技术和业务就是电信运营商的立足和生存的根本所在。长期以来, 通信技术产业发展的绝大部分时间和精力都花在推动唯一的话音技术进步和话音业务的规模经营。 电信运营商的经营理念、思维方式和商业模式几乎都是完全围绕着话音技术和业务。 于是, 面向话音的TDM技术、交换机设备和PSTN网络成为从事电信事业人们的正统思维和理论基础, 它影响着我们的思维观念、经营理念和工作方式。近百年的PSTN网络的实践和经验构成了我们的技术信仰、 传统PSTN网络观念对人们认识论的思维定势潜移默化, PSTN网络的理念时时刻刻自觉不自觉地漫游在我们的工作习惯和理所当然之中。
近年来,随着电信的数据业务特别是IP业务的出现和蓬勃发展,使得电信运营商开始重视和发展数据IP业务。同时, IP语音和技术IP视频业务的成熟规模商用使得愈来愈多的人们看到了以IP为核心技术的潜力和趋势, 于是, NGN的概念和热潮油然而生。 但是在NGN刚开始的启蒙过程中,, 我们必须清醒地看到, 占运营商总收入绝大多数还是语音业务, 尽管语音业务的整体收入和人均消费额（ARPU）已呈现不断下降的趋势, 但在未来几年里, 话音还是运营商的核心主体业务, 面向核心主体语音业务的传统PSTN网络观和认识论还仍然是电信运营商的主导观念。 所以, 一方面, 人们开始重视以IP为核心的NGN技术, 另一面, 我们看到的是在PSTN观念下有关NGN目标的实践构思和幻想的矛盾现象, 目前许多所谓NGN的实践很像是在开放的IP网上建造封闭的PSTN网。 人们对IP技术和IP网络的理解仅仅停留在技术表面层面上, 而PSTN下原有的思维方式、经营理念和商业模式并没有丝毫改变。 我们将这种在业界普遍存在并有相当一致性的对NGN的初期认知状态、过程和现象称之为PSTN型的NGN认知。 在这一认知过程中, 尽管人们可以时时感受到IP技术给电信运营商带来的经营思维和观念的冲击, 但传统而强大的、熟悉而习惯性的PSTN观念必将挑战任何崭新而初生的网络理念。新旧观念将不可避免地不断碰撞、较量、甚至对立和冲突。所以说, 业界PSTN型的NGN认知过程不仅是不可避免的, 而且还可能是漫长的、矛盾的、痛苦的和有反复的。
NGN认知初级阶段的特征和现象----在开放的IP网上模仿封闭的PSTN业务和运营
由于历史和现实的局限性,人们在NGN认知的初级阶段讨论下一代网NGN时，其表现的特征和现象是围绕电信核心主体语音业务来思考和规划下一代网络NGN的设计。NGN考虑的重点是如何用IP网络技术适应于PSTN网络的语音业务、经营理念和商业模式。在这个认知阶段, 用户终端和业务还根本不属于网络进化的重点, 尽管我们可以在试验室演示一些支持智能IP端点的功能, 但这多数也只是为演示而演示性的、非核心、非主体的IP附加功能而已。在PSTN下的思维方式、经营理念和商业模式下, 这种演示性的、非核心、非主体的IP附加功能即得不到传统电信运营管理体制的重视和促进, 也没有其可行的营业模式使其可持续性发展。 在NGN认知的初级阶段, 话音业务仍然是我们电信运营商所熟悉和习惯的经营模式, 代表NGN真正目标的多媒体业务体验和业务创新难以得到实质性的鼓励和商业性的驱动。
长期从事PSTN经营的电信业习惯依赖于传统思维和观念来理解和阐述下一代网NGN。于是,“软交换是下一代网NGN的核心”成为NGN认知初级阶段的流行而最具有象征意义的口号。人们对NGN的理解也还停留在局部的、集中的设备观念上。尽管人们开始谈论NGN的词汇和术语,但头脑里的软交换机却不可能愈来愈“软”，而是不自觉地愈来愈“硬”。对软交换机设备的要求也变得愈来愈象PSTN模式下的硬交换机那样大而全，使其功能趋向垂直集中、使其设备的硬件和软件回归为封闭和私有的结构。其设计理念仍旧是封闭、集中和垂直的, 其明显本质的特点之一是PSTN型软交换机仍旧依赖私有的硬件和私有的软件平台。垂直纵向的功能设计只能适合传统的PSTN语音业务而难以完成NGN创新多媒体多业务的融合, 这正是PSTN型软交换机开展新业务面临挑战的根本原因; 封闭私有的设备技术束缚着人们的思想和想象力,限制着人们的思维空间和创造力, 这正是人们努力摆脱PSTN技术和观念并追求下一代网的原因之一。
PSTN型的NGN认知阶段的一些进步意义在于电信运营商的骨干核心网可以先行改造,进行网络平台的IP化和统一化。这样电信运营商的各种不同类型的业务不仅可以尝试多网合一经营,更可以节约骨干核心网的固定投资。 所以, 在NGN认知阶段, NGN的项目必须有针对性和目标性, 必须面向市场、面向商业、面向用户来增大效益减小风险。
在NGN的初期认知阶段,语音还是运营商的核心主体业务。NGN实践考虑采用与PSTN网中结构和观念相近的理念似乎是自然而然的、难以避免的。但是,我们认真思考和实践就会发现, PSTN型的NGN认知有着自身逻辑矛盾的风险和陷阱。 首先, PSTN型的NGN方案图有NGN之名, 而无NGN之实。 PSTN型的NGN方案提供的业务与PSTN业务缺乏本质性的差别, 所能演示的新功能还只是附加IP连接所带来的附加功能, 还远不能构成可规模经营和增收的电信新型业务。 在NGN认知的初级阶段, PSTN下原有的思维方式、经营理念和商业模式得到最大限度维持和尽可能的保护, 新的理念和思维就得不到足够的鼓励和支持。 因此, PSTN型的NGN方案保持了PSTN原状的业务形态, 用户本身并没有感受到NGN多媒体新业务的体验, 不可避免地构成与PSTN业务同质低价竞争。 同时, PSTN型的NGN方案对电信的经营管理和市场模式难有促进作用, 同样的以一盖全的雷同方案和一刀切的简单做法也不能带来业务和收入的根本提升。
下一代的IP网络技术相对上一代的TDM技术而言是革命性的,PSTN和NGN的基本观念是相悖的。在上一代的网络观念和思维体系下, 下一代的技术是难以发挥优势得以发展。在开放的IP网络技术观念下, 实施和建造封闭的PSTN型的下一代网NGN会遇到愈来愈多的矛盾和悖论。 在NGN的认知的初级阶段, 电信营运商所采用的策略可能是非彻底的、过渡性质的网络演进。 初期阶段NGN的实践和手段容易与NGN根本的命题和目标相悖, 但世界潮流滚滚向前, 顺则昌, 逆则亡。 NGN的认知也必定由浮浅的初期阶段逐步进入成熟的中级阶段和高级阶段。
NGN认知的中级阶段—话音是IP网的一个应用
现实背景
尽管目前话音还是运营商的核心主体业务。但话音业务的整体收入和人均消费额（ARPU）已呈现不可逆转的下降趋势。与此同时,基于IP数据业务的蓬勃发展, 其业务的现实收入和潜在的发展在电信运营商的整体收入所占比重愈来愈大。在DSP和IP网络技术得到空前未有发展的今天, IP网络所具有的系统智能特征使PSTN话音和IP话音的业务品质保障已经可以做到真假难分难解的地步。 特别是, 随着电信运营商宽带接入网的建设与发展, 通过IP数据网络实现话音业务已经变得愈来愈容易。 市场发展的趋势是不以电信运营商的传统观念和意志所转移, 电信商经营的主体话音业务的可替代性和替代比例变得愈来愈明显。 只有当电信运营商深刻认识到单一的话音业务所占运营整体收入的比例愈来愈少, 同时由于IP整体业务量的发展, 话音业务所占整体网络和系统资源也会变得愈来愈小。完全面向单一的话音业务来专门考虑NGN的设计就会变得愈来愈没有必要, 而且经济上也愈来愈不可行。 这时, 人们对NGN的认知就会从PSTN型初级阶段提高到中级阶段 ---- 话音只是IP网中的一个应用。
只有在此阶段,电信运营商才开始有更为真正的市场生存危机意识,才能从根本上充分认识NGN初级阶段讨论和实践中的矛盾根源,才能更清楚地看到唯有建立新型的技术观、网络观和经营观才能正确分析和理解电信运营商技术和市场转型的必要性, 才能勇于破旧并由此力倡创新带动业务和市场的繁荣。 在这个过程中, 电信运营商基于PSTN的传统观念和思维定势已受到动摇, 人们开始吸收、理解和接受革命性的IP技术为电信运营商所带来的本质上和观念上的创新思维。 人们开始摆脱传统观念和思维方式的束缚，从而开始得到解决传统问题的真谛, 进入电信NGN认知的新阶段。
NGN认知中级阶段的特征和现象—给语音业务以恰如其分的定位
在NGN认知的中级阶段,IP语音业务的价值和重要性与软交换机会有恰如其分的定位。软交换机作为IP网中担当呼叫控制功能的设备和系统, 是下一代网中的一个组成部分， 但其本身并不能构成特别的整体组网技术机制和网络体系构架。软交换机并不是下一代网NGN数据业务、通用的视频业务和其他多媒体应用的通用控制平台。 下一代网中数据用户业务的提供和控制、MPLS/VPN业务、 VOD视频点播业务、视频广播业务、多媒体游戏依赖其他业务控制技术和手段，但都是基于智能的IP网并由IP网上的其他服务器来承载和控制的。
下一代网建设必须要正本清源, 注重IP技术和其组网观念。其根本在于IP网络技术的系统智能和基于IP技术的功能设备紧密配合。IP网上软交换机和其他功能业务服务器必须与IP网的接入、IP网的传输、IP网的QOS、IP网的地址控制相关联配合。 下一代网业务必须与IP网的其它机制互动协调, 才能构成下一代网综合的电信业务。
近几年来,当我国电信业还处于NGN认知的初级阶段的时候,当软交换机被当作典型NGN的象征在国内市场过度炒作之际,在其概念诞生和设备发明的故乡--美国, 软交换机术语只在特定的市场上出现, 而在电信NGN的出频率却异常地少。 相反, VoIP技术和业务却深入电信业和普通百姓的人心。无论是新型电信运营商还是传统电信运营商, IP电话和宽带电话成为其战略投资和市场发展的热点。 更为值得注意的是, 电信运营商开始利用已有的宽带接入网的普及, 开展基于公共IP网上的宽带电话业务。此业务的技术架构和经营模型意味着电信运营商可以对接入网毫无控制的条件下开展公共话音业务。这种”借网经营”话音业务的想法倘若用传统PSTN观念和思维是难以想象的。用户的IP语音业务功能包括几乎所有传统PSTN现有的业务, 外加许多PSTN网没有的功能。 用户转入宽带电话运营商时, 甚至可以将其已有PSTN的电话号码一起携代过去。计费采用包月制, 可在美国国内无限制的拨打市话和长话。 该业务市场化以后, 由于价格低, 质量好, 市场反映极其成功。2004年初，美国联邦通信委员会FCC以经过专门讨论投票正式决定宽带电话是一种不受制于传统电信法规的“信息增值业务”。 宽带电话业务的一个重要理念就是IP技术的发展使得话音业务只是IP网中的一个应用, 话音业务的价值和价格必须本着以人为本, 依人的客观需求与其实现的难易程度予以恰如其分的定位。人们可以想象, 这种以人为本的产业发展观念不仅仅满足了消费者的需求, 更为重要的是促进了NGN技术业务的创新和电信业的发展成熟。 目前, 不仅新型的业务提供商在大力开发这种业务, 更具有象征意义的是历来以业务品质超群的老牌电信运营商AT&T, Verizon和英国电信也正式进入这一领域就反映了时代的潮流和认知的进步。 这标志着以全新观念为指导以VoIP为代表的NGN技术已进入电信服务的主流。在欧洲和日本的一些发达国家和地区, 类似的现象也在发生。 显然, 电信市场较成熟的地方面临的挑战也是相同的,他们对电信NGN的认知已处于相对成熟和理性的中级阶段。
NGN认知的高级阶段—开创崭新的多媒体通信模式
NGN高级阶段的核心条件
在NGN认知的进入高级阶段以前,无论我们如何更新网络技术,我们的市场定位和经营运作方式和内容没有根本的改变,我们面向的用户端设备就会仍然是简单的、单调的和附属的, 我们的业务就是受局限的和传统的; 也就是说, 电信市场经济现实和规律将决定NGN认知发展的阶段。只有当传统核心的语音业务收入比例下降到相当程度, 电信运营商将不得不从传统电信业务向以数据网络业务为中心的多业务提供商转型, 人们的NGN认知才可能有根本性的提高, 才会由中级阶段进入高级阶段。
在NGN发展的高级阶段,我们现在习惯的普通付费的电话业务如果不会完全消失的话,也将萎缩成为易于替代、效益愈来愈少的非核心性电信公共业务。取而代之将是大量的数据信息和应用业务。这些原来处于补充或辅助地位的数据信息应用逐渐变成电信业新的核心经营业务和主体的收入来源。电信营运商也必须转换原来只承担语音业务传送的角色，成为可以提供包括各种信息应用和解决方案的服务提供商。电信业务内容也将得到极大的扩充和丰富。在业务内容丰富的同时，业务范围也进一步扩大，业务提供的方式和业务市场的手段也更加多样化和专业化。随着通信网络接入宽带化、网络技术统一IP化、网络边缘智能化和用户终端网络化的发展趋势,NGN认知的高级阶段最终会到来。NGN的最终业务目标是为用户建立崭新的多媒体通信模式, 从而提供层出不穷的多媒体融合业务和应用的个性化体验。
NGN高级阶段的建网哲学
为了确保NGN多媒体业务的融合目标和业务提供的灵活性、多样性、适应性和个性化的特征,NGN网络的设计理念相对于PSTN网而言,必须有革命性地创新! NGN用户终端的智能化使其在整个NGN网络中的地位和作用愈来愈重要, 通信网智能的边缘化使网络的核心趋于相对简单化。 这样一来, NGN网络的很多控制功能和机制必须从集中的网络中央向网络的边缘和终端转移和分布。 NGN初期阶段时兴的PSTN型设备综合和集中控制的建网模式似乎是与NGN高级阶段的根本目标是背道而驰的, 网络分布式的控制和系统性的智能成为NGN高级阶段组网的基本概念。 NGN建网推崇这样的理念：任何多媒体应用和网络系统都应该可以由分布的和基本的模块所组合而成的，基本模块应该是通用性的、功能性的和可适配性的。基本模块之间通过开放和标准的协议互联互通, NGN依赖通用的标准模块组合和裁剪而生成应用和业务。 这种的观念优势不仅使得基本业务和应用会非常简单和易用，更使得这种方式会带来网络系统更开放、更灵活、更有利于创新和更富有生命力。
NGN高级阶段的特征—崭新的通信模式和多媒体宽带业务的个性化体验
没有下一代的思维观念就没有下一代网的业务。没有下一代业务的普遍体验就不可能有真正意义上的下一代网实现。下一代网本质上代表着人们通信方式的变革，语音传输的IP化、内容的多媒体化、用户通信智能化、互联网业务向电信网的迁移的趋势发展。这些变化，对于将来的电信运营模式也有着深刻的影响，除了行业监管的变化以外，虚拟电信运营商将会出现，产业价值链上的利润将重新分配。NGN的业务方向必须体现宽带业务的个性化体验。例如, NGN的“三合一业务”能使电视、上网和电话业务由同一业务运营商用同一接入手段和统一的帐单来提供优质服务。用同样的用户介面引进不同格式的内容服务: 广播、点播、会议和娱乐。
没有针对性和目标性就没有差异性和个体性的业务,NGN多媒体业务融合的必要条件是IP的智能端点,融合和业务多样性的驱动力是由里向外。 用户智能终端是电信网NGN业务创新和体验的直接手段, NGN的多媒体业务只有通过智能的终端来体现。用户终端是电信网业务的窗口和电信网增值的平台。所以, 用户终端的智能化是NGN业务繁荣的根本保证。 这意味着NGN网络从逻辑上看必须将业务智能推向用户终端和网络边缘。 在PSTN时代, 用户终端的功能完全被动受控于网络, 用户终端对网络的业务开发和经营是附属的。 但在NGN的高级阶段, 用户终端是网络有机的不可分割的组成部分。 下一代网络NGN没有智能终端的突破就没有多媒体宽带业务的实质性进展, 也就不能成为真正意义上的NGN。 宽带IP智能终端不仅具有语音业务, 更能提供数据,图像和视频等多媒体业务, NGN时代的通信网将向着智能化的信息网方向演进, NGN时代的终端是多媒体信息的智能处理机。
结束语
本文分析了我国电信业面对下一代NGN认知所必须经历的三个不同层次的阶段,即NGN认知的初级阶段、中级阶段和高级阶段。并指出各个阶段的历史背景、特征和现象。确立NGN认知的三个认知阶段的必要性和现实性是显而易见:它可以帮助我们更清醒地、客观地和正确地认识国内近期下一代网NGN讨论和实践中出现的一些迷惑、疑问和矛盾现象。 同时指出, 我国电信业NGN的目标与国际电信发展方向是一致的, 但我们还仅处于NGN认知的初级阶段, 我国电信业NGN的路还很长。我们有关NGN的讨论和实践必须有所准备, 在电信NGN的征途上, 网络技术和观念的革命其实才刚刚开始。 NGN的实践途径需要破除迷信和传统观念。 我们对NGN的认识必须是清楚和完整的: 没有清醒NGN的认知, NGN的讨论易陷入盲目矛盾, NGN实践的风险也是不言而喻的。业界对NGN的认识还才刚刚开始, 对NGN的实践还是初步探索性的, 我们既不能脱离实际浮夸炒做, 不能沽名钓誉而好高鹜远, 也不能用NGN认知高级阶段的梦想来拔高我国NGN初级阶段的现实。 我们更不能低估传统的PSTN观念对电信运营商NGN进程中不自觉的负面影响, 我们必须认识到推动NGN观念和认知任务的艰巨性和长期性。
NGN认知三段论的分析指出,电信业对NGN的认知进步是随着语音业务在总体收入中的比例和重要性不断下降而不可逆转地向前发展的。特别是固网电信运营商所必须要面对的转型过程: 既由单一语音业务为主体业务、数据业务为其“增值业务”的现状向由宽带数据多媒体业务为其主导业务、语音反其道而行之成为其“增值业务”的未来； 在NGN认知的初级阶段, 人们面对语音业务收入不可避免的下降感到紧张和忧虑, 但抱怨和叹息不能解决问题, 跟风和炒作只能加剧矛盾和迷惑。 在危机到临的时刻, 如果我们能够清醒而彻底地思维和分析问题的根源, 从而丢掉幻想、突破传统观念的束缚, 才能从矛盾的现象中看到问题的本质。只有采用新视角和新理念才能提高对NGN认知的真实理解。也只有对NGN认知有了全面的了解, 才能看到电信的危机也是电信业转型和发展的新机遇。
电信认知三个
