导读： 《在经济增长缓慢的当今美国，一个公司要想在自己的业务领域取得成功到底需要些什么呢？目前看来，那些传统要素还不能丢：勇于冒险的精神、在顺境和逆境中都能有效实施的商业计划和敏锐的洞察力。当然，还需要一些运气。从我们的全美增长最快的小企业年度评比中可以看出
《在经济增长缓慢的当今美国，一个公司要想在自己的业务领域取得成功到底需要些什么呢？目前看来，那些传统要素还不能丢：勇于冒险的精神、在顺境和逆境中都能有效实施的商业计划和敏锐的洞察力。当然，还需要一些运气。从我们的全美增长最快的小企业年度评比中可以看出，上述这些素质在这些公司中普遍存在。
让我们来看一看罗纳德-M-沙伊克，他于1981年与他人合作创建了咖啡连锁店Au Bon Pain。自从1993年并购了另外一个小型连锁店Saint Louis Bread Co.之后，沙伊克认为自己的事业完全可以更进一步。他看到，Saint Louis Bread和星巴克一样都为消费者提供一些高品质的咖啡或口味独特的啤酒等，这正好满足了那些需要高质量和特殊食品的消费群体。沙伊克说：“消费者们厌烦了快餐食品，他们想要一些更好的和口味独特的食品。”后来，沙伊克做出了一个重要的决定，于1999年将Au Bon Pain出售给了一家私人投资集团，将自己的公司改名为Panera Bread Co.，专门致力于扩展自己的面包咖啡连锁经营。经果证明他的决定是正确的，尽管今年1月1日以来自己公司的股票价格下降了6.4%到33美元，但Panera在过去三年间的销售额每年平均增长19%，去年达到了2.778亿美元，净收入每年更是增长78%，去年提高到2180万美元。Adams, Harkness & Hill Inc.公司的分析师斯科特-范-温克尔称，在今年增长最快的小企业名单中列第52位的Panera公司在经济疲软的情况下通过以快餐的价格提供高质量餐饮服务取得了成功。
2003年增长最快的公司中很多都拥有将不利的商业环境转化为竞争优势的能力，向客户提供更好的服务或采取更为有效的方法应对疲软的经济环境都对公司的发展大为有益。Portfolio Recovery Associates Inc.公司的创始人之一史蒂夫-D-弗莱德克森目前担任该公司的CEO，当初建立公司之时正赶上经济不景气的大环境，之所以选择这个时期建立自己的公司就是因为他们瞄准了金融产业的零碎业务，当信用卡发行商们疲于收回长期欠帐之时，Portfolio Recovery适时介入其中，利用自己的收帐代理代为收帐，从中获取好处。弗莱德克森说：“在我们看来，一美元收回6美分就是成功，不需要很多”。他们的成功赢得了投资者们的依赖，从2003年年初开始，Portfolio Recovery公司的股价就暴涨了60%，直至目前的30美元左右。过去三年间，该公司的销售收入年增长率达到了惊人的67%，去年达到6260万美元，净收入年增长113%，直到去年的1800万美元。所有这些成绩帮助Portfolio Recovery在今年的名单中名列第17位。
为了寻找拥有成功之道的公司，《商业周刊》的方法是全面撒网、重点抓鱼，年销售额在5000万美元到15亿美元之间的上市公司都在评比之列。我们根据它们最近三年中的销售额、赢利收入以及投资回报增长速度进行排名，找出具有持久发展力的公司。各个公司的市值必须在2500万美元以上，股价不低于每股5美元，我们还将那些近期赢利下降或股票增幅低于标准普尔工业综合指数的公司排除在外，最终得出一个“增长最快100强”的名单。这些公司过去三年间平均年销售增幅25.5%，赢利增幅44.4%。标准普尔工业指数中各公司同期平均增幅分别为5.8%和24%。100强的平均投资回报率为14.9%，标准普尔工业指数则为5.25%。
那么，今年的名单中哪些产业入选公司最多呢？来自教育界的公司共有6家，表现较为突出。显然，在劳动力市场竞争越发激烈的当今，越来越多的人想要提高自己的学历和技能。名列第7名的Apollo Group、第19名的Career Education和第25名的Strayer Education都以成人再教育作为主营业务。Credit Suisse First Boston公司的分析师格莱格-卡普里说：“现在，有没有大学学历收入相差会达到85%到90%，全美有7000万正在工作的成年人没有大学学历。”同时，随着美国传统的非赢利大学开始大幅提高学费，从而带动那些赢利性的学校也开始提高自己的收费标准。
今年共有27家保健公司入选，其中很多公司都致力降低保健和医疗成本，这在现今市场无疑是一个很大的卖点。排名第三的Odyssey HealthCare Inc.公司为绝症晚期病人提供收容治疗，与医院相比这一业务要显得更加人道，需要成本也更低。第15名Sicor公司、第22名Eon Labs和第41名Mylan Laboratories则通过提供基因药物减少治疗费用。Sicor Inc.公司的CEO马尔文-S-萨姆森说：“每个人都在抱怨药费太高，我们在正确的时间选择了正确的发展道路”。还有一些保健公司致力于新技术的开发以提高自己的竞争实力。第47位的Biosite Inc.公司过去三年的年赢利增长率为113%，他们在心脏病的血液检测方面拥有最为先进的技术。此外，第20名Varian Medical System Inc.公司出售用于癌症放疗的专有系统，尽管这种技术早就存在，但Varian公司将之进行改进，提供可以进行更为准确的治疗的自动化系统，该公司CEO里查德-M-列维说：“在这一行业，你永远不能停止不前”。
零售商们总能在各种排名中占有一席之地，我们的名单中共有19家零售公司在消费需求疲软的大环境中找到了克服困难的法宝，增长速度最快的Aeropostale公司是一家年轻的零售商，主营服装。第二名Chicos FAS Inc.公司主要出售孕妇装，是连续第五次入选，过去三年中年销售增长50%。第6名青年流行装经销商Hot Topic Inc.的产品迎合了年轻人的口味。与之相比，第12名Coach Inc.的客户的年龄偏大，不过这家公司已经开始改变自己的设计风格，寻找一些流行元素。
即使在极度萧条的高科技市场，也有几家公司依靠自己的创新理念实现了高速增长。Cognizant Technology Solutions Corp.排名第8，主要为客户提供基于网络的服务，他们曾于2001年为通用汽车建立了一个客服网站，消费者可以通过这一网站了解通用汽车公司关于保修和服务历史方面的信息。Cognizant在底特律派驻了几名管理人员，一直保持较低的运营成本，目前在印度部署的软件开发人员也达到了25人。当然，在技术界那些总能令客户满意的公司更能取得成功，名列第43位的eBay Inc.在破碎的网络泡沫中得以幸存，继续通过丰富拍卖产品种类和简化支付程序等措施保持发展势头。去年该公司收购了支付处理商PayPal Inc.，使得消费者可以在线为自己所购商品进行付费。
有的企业就是通过简单的改头换面取得了成功，他们利用一个早已成名的商标进入一个新的市场。WD-40 Co.就是其中一例，1997年加利-O-里奇接任公司CEO之后，他并不想成为一个公司现在核心产品的守护人，那是一种拥有长达50年历史的润滑油。于是里奇进行了一系列的并购，将三合一滴油和2000 Flushes厕所冲水器增加为公司的新产品，实现了20%的投资回报，在我们的名单中名列第46位。里奇说：“你必须要有一个成功的产品，要让你的最终用户认识它，吸引他们去购买它”。
这些听起来都很容易，但是只有那些真正将这些思想变成现实的小公司们才能在众多的竞争对手中脱颖而出，Bjurman, Barry & Associates公司的投资负责人托马斯-巴里说：“达尔文曾经说过，能够最终获得生存权利的并不是那些最为强壮和速度最快的物种，而是那些能够快速适应环境的物种”。在萧条的经济环境中，小企业们拥有的这些特性肯定会遭到那些强大竞争对手们的嫉妒。
